Когда был Толкин маленький, он читал "Книги фей", собранные и отредактированные Эндрю Лэнгом, переведенные его супругой Леонор Бланш и другими переводчицами - "Lang's Fairy Books". Это были сборники волшебных сказок народов Европы, перемежающиеся реалистическими рассказами, и героическими легендами, и рассказами о святых, и лучшими стихами англоязычных поэтов. Голубая книга Фей, Алая книга Фей, Красная книга героев, Книга принцев и принцесс...
Выходили они каждый год в течение 25 лет. Наибольшую славу Лэнгу принесли выбранные из этих сборников 12 книг волшебных сказок - "Разноцветные книги фей". Некоторые сказки он взял у Шарля Перро, братьев Гримм и Андерсена, но большую часть - у почти неизвестных нам теперь авторов литературных сказок и интерпретаторов народных волшебных сказок.
Мадам д'Ольнуэй, жившая за 135 лет до братьев Гримм, которой и принадлежит сам термин "Книга фей". Дина Марлок, одна из первых, кто собирал английские сказки, творившая на основе них. Первая ее сказка называлась - "Aлиса Лермонт", многочисленные рассказы из периодических изданий она издала под названием «Авиллион и другие сказки» в 1853 году.
Многие народные и литературные сказки нам известны, среди них есть славянские, и финские, и даже арабские сказки Лэнги включили в один из томов.
Героями были драконоборцы, гоблины, мирные пастухи, неузнанные наследники королевств, волшебные предметы включали в свой перечень кольца и плащи-невидимки). Иллюстрации в изобилии от реалистических до стиля модерн, а на них - прекрасные лица героев и забавные рожицы гоблинов и ниссе, и так далее, и так далее. Голубые и Золотые горы, Стеклянные дворцы, таинственные невесты, заколдованные леса.
Дж. Р. Р. Толкин писал, что «на английском языке ни один, вероятно, не сравнится ни с популярностью, ни с инклюзивностью, ни с общими достоинствами двенадцати книг двенадцати цветов, которыми мы обязаны Эндрю Лэнгу и его жене». Толкин, будучи уже сам писателем, возражал против адаптации для детей этих сказочных историй. Но как же взрослые станут любить волшебство, если не знакомы с ним с детства? Эти знаменитые 25 томов украсили около 800 иллюстраций, из них некоторые представлены здесь.